Del sindicalismo norteamericano al sindicalismo colombiano

Del sindicalismo norteamericano al sindicalismo colombiano.[1]

Por: Edwin Palma Egea[2]

Este trabajo no hubiese sido el mismo si lo hubiera escrito antes de la visita a Las Vegas (Nevada) a la convención constitucional de los United Steelworkers  -USW- que se desarrolló del 10 al 16 de agosto de los corrientes.

Además de poder presenciar un ejemplo de disciplina y organización, me permitió entender por qué, particularmente ese sindicato tiene línea directa con el Presidente de los Estados Unidos, uno de los hombres más poderosos del mundo y líder de la principal potencia universal. Precisamente Obama se dirigió al congreso de los trabajadores que reunió a más de 4000 delegados que representan a 900000 trabajadores y 87 delegaciones internacionales entre las que Colombia hacía parte con sindicatos como FENSUAGRO, SINTRACARBON y la USO.

La disciplina de los delegados, líderes y dirigentes sindicales y su comportamiento en el evento es algo que poco se ve en Colombia, por eso creo que de allí podríamos empezar a revelar una de las debilidades del sindicalismo de nuestro país. Es indudable que a nuestro sindicalismo le falta menos burocracia, menos adormecimiento, menos comodidad y más disciplina y organización. Hacer sindicalismo no es fácil y menos en Colombia catalogado por OIT como el primer país del mundo en violencia antisindical, pero hay cosas que como veremos podemos hacer para contribuir al crecimiento de las tasas de sindicalización.

Todos pensarían que los STEELWORKERS solo agrupa a trabajadores del acero como la traducción literal de su nombre lo dice, pero en la realidad no es así. A pesar de su sigla el nombre completo del sindicato es “Sindicato Internacional de trabajadores metalúrgicos, del papel y forestales, del neumático, de la industria, de la energía, de las industrias y servicios afines” es decir, es una especie de megasindicato, que traspasó las fronteras de Estados Unidos para agrupar a los trabajadores canadienses. Cuentan ellos mismos que cuando hicieron fusión con organizaciones de trabajadores en el sector universitario se pretendió cambiar el nombre y el esquema corporativo y para tal efecto se contrató una consultoría que concluyó que era mejor no cambiar el nombre por el significado que tiene para el movimiento obrero estadounidense y su alta incidencia política.

De esta breve explicación podemos encontrar en Colombia varios obstáculos que no permitirían esto, al menos en la actualidad. La legislación nacional en su artículo 356[3] del código sustantivo del trabajo clasifica taxativamente a los sindicatos en organizaciones de empresa, industria, gremiales y de oficios varios. Con esa limitación de origen legal antes el Ministerio del Trabajo y ahora la justicia laboral le ha dado la razón a los patronos para que los trabajadores no puedan organizarse libremente como lo demanda el convenio 87 de la OIT[4].

En una sentencia reciente,  el Consejo de Estado Colombiano[5]  anuló una reforma de estatutos sindicales por considerar que un sindicato de la rama de salud no podía afiliar a ciertos trabajadores del nivel ejecutivo del poder público. En esa sentencia se sentó un pésimo precedente para la libertad sindical en Colombia al señalar que: “En consecuencia y dado que se infiere del artículo 356 del C.S.T., que los miembros del sindicato, deben trabajar en empresas que se desempeñen en la misma industria o rama de actividad económica, no es dable conformar una organización sindical, con trabajadores que laboren en empresas u organismos que no tengan afinidad de actividades y de sector.” Lo anteriormente dicho es una abierta intromisión en la libertad sindical y una violación flagrante al artículo 2 del convenio 87 de la OIT.

La misma corporación en sentencia del (17) de abril de 2013 Radicación número: 25000-23-24-000-2004-00316-01(1219-10) hizo un estudio INCONSTITUCIONAL del articulo demandado y ordenó la nulidad de unos actos administrativos que aprobaban reformas estatutarias sindicales porque en su concepto y por la existencia del artículo 356 del CS del T los sindicatos que mezclaran dos industrias no podían existir en Colombia y que de contera violaba el artículo 382 del estatuto laboral.

Por casos como el anterior, el suscrito procedió a pedirle a la Suprema Corte Constitucional de Colombia que declarará ese artículo contrario al convenio 87 de la OIT quien debe definir este año si los trabajadores pueden organizarse libremente o sí mantiene la clasificación legal que ha permitido que los sindicatos no crezcan.

Otra limitación legal al crecimiento de los sindicatos la encontramos en los pactos colectivos que son los acuerdos firmados o suscritos con trabajadores NO sindicalizados en los que generalmente se ofrecen mejores condiciones que a los trabajadores sindicalizados y sin mayores traumatismos por lo que vienen siendo preferidos por trabajadores. Si a esto se le suma que los empresarios vienen aplicando unilateralmente a los trabajadores no sindicalizados los beneficios alcanzados por los trabajadores sindicalizados sin descontarles la cuota sindical lo que conlleva a que el sindicato no crezca en razón de ofrecerles mejores condiciones a sus afiliados. La norma prevista en el artículo 481 del Código Laboral prevé la posibilidad de que existan acuerdos con trabajadores sindicalizados y con trabajadores no sindicalizados, norma que encontró respaldo en la Corte Constitucional pero sin embargo ha sido rechazada por la comisión de expertos y por los organismos de control de la OIT quienes han concluido sin reparos que cuando existe una organización sindical no pueden existir negociaciones con trabajadores no sindicalizados[6].

La Central Unitaria de Trabajadores CUT, la mayor central obrera colombiana, determinó en su quinto congreso hace 6 años, que se debería implementar la consigna “más afiliados, menos sindicatos” y que todos los sindicatos filiales de esa central que agrupa a 900000 trabajadores colombianos, deberían hacer ejercicios de fusión sindical para pasar de 1300 sindicatos a tan solo 16 de rama y actividad económica. 6 años después, no solo la limitación legal antes expuesta, sino también la poca voluntad política de grandes sindicatos de base han impedido que ese mandato se haga realidad para copiar modelos sindicales fuertes como los europeos o centroamericanos como el cubano. De los 16 sindicatos solo han surgido dos, el SUNET que es sindicato único (que tampoco es único aun) de trabajadores del Estado y el SNTT que es el sindicato nacional de trabajadores del transporte que ha tenido una dinámica importante en el sector y la firma de varios acuerdos colectivos, sin embargo aún, tampoco es “único” como se quisiera.

La experiencia norteamericana demuestra que lo que ha facilitado la fusión de sindicatos es que no existen garantías sindicales como las conocidas en Colombia como fueros sindicales que ha hecho que en una empresa o institución colombiana, existan hasta 30 sindicatos, que buscan garantizar la tan debilitada estabilidad laboral existente en el régimen laboral colombiano. Sobre el particular la Corte Constitucional emitió una polémica sentencia[7] que establece que en ocasiones fundar varios sindicatos es un abuso al derecho de asociación sindical. Los otros factores que impiden o limitan la fusión de los sindicatos son los cargos de representación y los activos del sindicato que nadie quiere cederlos y que todos quieren tener el poder de visibilidad. Es algo que debe superarse, anteponiendo la creación de un sindicato fuerte que tenga capacidad de movilización y fortaleza en la negociación colectiva.

Otra desventaja que encontramos respecto de los USW es que en Colombia y los países vecinos las legislaciones laborales son diversas que hacen casi imposible la creación de sindicatos trasnacionales o la fusión de los mismos. Por ejemplo ECOPETROL S.A., la primera empresa del país en materia petrolera, con un gran sindicato como la USO no solo tiene inversiones en Colombia que han mantenido otros objetos sociales (Hocol, Propilco, Reficar, Ecodiesel, entre otras) para dividir a la empresa y obviamente a sus trabajadores, también tiene inversiones en el exterior, proyectos de perforación y exploración en México, Perú, Brasil y otros países donde pudiese expandirse la organización sindical petrolera pero no es tan fácil como lo pueden hacer los USW con los trabajadores canadienses.

En los USW todo no ha sido tan fácil. En Estados Unidos este gran sindicato representa a más de 80000 trabajadores de la industria del petróleo, mientras en Canadá donde también tienen presencia no han podido organizar ninguno en razón de la presencia de un sindicato grande en ese país, UNIFOR, que no ha permitido la migración de trabajadores petroleros hacia la USW lo que demuestra que la lucha de egos y poderes intersindicales también es un asunto mundial.

Otro de los fenómenos que pude evidenciar del sindicalismo americano y del cual debe aprender el colombiano es toda la agenda internacional que permite hacer campañas obreras en redes trasnacionales para lograr acuerdos y convenios colectivos o mejoras en los temas laborales de los trabajadores. Los USW no solamente se dedican a organizar a los trabajadores de EEUU y Canadá sino que cooperan con organizaciones sindicales de varias partes del mundo, entre esas Colombia, lo que permite imprimirle dinámica a nivel mundial y globalizar la lucha de los trabajadores del mismo modo como está globalizada la economía y las empresas. Los USW cooperan con sindicatos fuertes en Colombia como FENSUAGRO que agrupa a los trabajadores de la agricultura en el país de la misma manera que mira con lupa el proceso de fusión para la creación del sindicato único minero energético en el que actualmente participan los sindicatos SINTRACARBON, SINTRAELECOL y la USO. En este congreso la USO ha pedido a USW que financie un voluntariado de acompañamiento para su lucha de crecimiento sindical en multinacionales, lo cual quedó bastante avanzado y seguramente será un hecho que beneficie a los trabajadores sindicalizados de la industria petrolera colombiana. A esto se le suma que en medio del tratado de libre comercio TLC entre Colombia y Estados Unidos se suscribió un “PLAN DE ACCIÓN LABORAL” que incluye mejoras para las condiciones laborales de los trabajadores en Colombia y que está siendo supervisado en detalle por el sindicalismo americano quien hace pocos meses concluyó que después de 3 años de vigencia seguía siendo un fracaso el capítulo laboral que incluyó el tratado.[8]

Algo abiertamente disímil entre el sindicalismo colombiano y americano es que el ultimo tiene un alto contenido político mientras que el primero mantiene en primer lugar el contenido ideológico lo que puede ser una causa de las debilidades del sindicalismo colombiano. Estado Unidos es el imperio del capitalismo salvaje, solo lo necesario es controlado por el Estado, pero ese imperio no considera por ejemplo que las refinerías y la producción de petróleo deban estar en manos del Estado sino de grandes corporaciones multinacionales que dominan ese mercado sin ninguna resistencia. Los trabajadores tampoco pelean por eso, no les interesa que haya soberanía energética ni de ningún otro tipo. La lucha de los trabajadores americanos es altamente reivindicativa: mejores salarios, prestaciones, salud, pensiones, jornadas de trabajo. Eso los convierte en un sindicato muy pragmático, que se concentra en los asuntos de los trabajadores mientras pierde la atención en temas que consideran de la agenda política donde también participan.

No obstante lo anterior, los USW tienen alta influencia política. Senadores, Diputados y otros han sido elegidos de sus filas, de ahí que tienen control político en la bancada demócrata del parlamento y de ahí su alta influencia con el mismísimo presidente OBAMA con quienes manifiestan tener buenas relaciones dado el respaldo que la central AFL-CIO, de la cual hacen parte ellos, le dio a las dos elecciones del mandatario norteamericano.

Entre tanto el sindicalismo colombiano, mantiene una alta carga ideológica proveniente de los movimientos de izquierda de los años 20 y 50 que aun plantean por ejemplo la implementación de sistemas comunistas y socialistas para el país. Las organizaciones sindicales tienen fuerte influencia de esas corrientes ideológicas que en ocasiones los separan de los trabajadores y sus problemas situación que hace que en ocasiones éstos no se sienten representados en grandes sindicatos y optan por sindicatos pequeños controlados por líderes demasiado pragmáticos y sin visiones políticas e ideológicas. A esto hay que sumarle que hasta hace menos de 20 años los movimientos de izquierda que dominaban el sindicalismo en Colombia siempre se opusieron al sistema democrático establecido y llamaron a la abstención electoral, aun creían en la toma del poder por la vía armada de ahí la existencia de los grupos insurgentes y el conflicto interno más antiguo del mundo. Transformar ese concepto de la democracia en tan poco tiempo ha sido muy difícil por lo que la representación sindical en el parlamento o en el gobierno es nula con respecto a los sectores dominantes y la tradicional burguesía. Considero que el sindicalismo para su crecimiento debe poner SIEMPRE por encima los intereses de los trabajadores y con ello ponerlos al servicio de la toma del poder político por el sendero de la democracia constitucional que permita la transformación de leyes e incluya reformas que beneficien a los trabajadores. Los trabajadores no pueden ser usados como fortines de los partidos políticos para esclavizarlos en una lucha extremamente nacionalista o de izquierda en la que muchos ni creen, mientras sus derechos están al vaivén de sus patronos. Eso, considero, permitiría la llegada de más afiliados a las filas sindicales, evitaría el surgimiento de más sindicatos pequeños o de corte amarillista – patronal y permitiría la llegada de jóvenes y mujeres que escasean en las organizaciones sindicales colombianas.

El sindicalismo colombiano tiene una gran oportunidad de crecimiento y sin que implique la legalización de la misma, organizando trabajadores tercerizados. Este es un debate que aún tienen decenas de organizaciones sindicales que no han entendido que el fenómeno de la globalización y de la apertura económica implica el debilitamiento de las organizaciones sindicales y la precarización de las condiciones laborales para los trabajadores. Organizar trabajadores tercerizados no porque sí, sino para que también se puedan para ellos reivindicar un trabajo decente en términos de la OIT.[9] En Colombia sindicatos como SINTRATELEFONOS y SINTRALECOL aún se resisten a ello y se arraigan a los trabajadores directos o de base mientras miles de trabajadores tercerizados de sus sectores esperan por mejores condiciones laborales.

Como podemos ver existen varios aspectos que se pueden leer del sindicalismo colombiano, algunos de ellos de carácter externo en los que podemos influir con la lucha democrática y política, otros de carácter personalísimo e interno de las organizaciones que puede conjurarse con la simple voluntad de anteponer los intereses colectivos sobre los individuales para elevar las precarias tasas de sindicalización y negociación colectiva en el país[10].

El congreso de la Central de Trabajadores CUT a celebrarse en septiembre próximo en la ciudad de Santa Martha será una importante oportunidad para debatir estos importantes asuntos, mientras tanto, todo seguirá igual.

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[1] Trabajo presentado para la asignatura de Derecho Sindical II para el Dr. Alfonso Bouzas Ortiz de la Universidad Externado de Colombia, en la Maestría en Derecho del Trabajo.

[2] Abogado de la Universidad Cooperativa de Colombia, Especialista en Derecho del Trabajo en la Universidad Libre de Colombia y candidato a Master en Derecho del Trabajo de la Universidad Externado de Colombia. Vicepresidente de la Unión Sindical Obrera de la Industria del Petróleo y miembro de la Asociación de Abogados Laboralistas de Trabajadores.

[3] ARTICULO 356. SINDICATOS DE TRABAJADORES. <Artículo modificado por el artículo 40 de la Ley 50 de 1990. El nuevo texto es el siguiente:> Los sindicatos de trabajadores se clasifican así: a). De empresa, si están formados por individuos de varias profesiones, oficios o especialidades, que prestan sus servicios en una misma empresa, establecimiento o institución; b). De industria o por rama de actividad económica, si están formados por individuos que prestan sus servicios en varias empresas de la misma industria o rama de actividad económica; c). Gremiales, si están formados por individuos de una misma profesión, oficio o especialidad, d). De oficios varios, si están formados por trabajadores de diversas profesiones, disímiles o inconexas. Estos últimos sólo pueden formarse en los lugares donde no haya trabajadores de una misma actividad, profesión u oficio en número mínimo requerido para formar uno gremial, y solo mientras subsista esta circunstancia.

[4] “Los trabajadores y los empleadores, sin ninguna distinción y sin autorización previa, tienen el derecho de constituir las organizaciones que estimen convenientes, así como el de afiliarse a estas organizaciones, con la sola condición de observar los estatutos de las mismas.”

[5] Sentencia del  11 de noviembre de 2010, rad. 11001-03-25-000-2003-00071-01

[6] Al respecto leer otro artículo de mi autoría en http://laboralistapalma.blogspot.com/2014/07/los-pactos-colectivos-y-los-manuales-de.html

[7] T-215 de 2006 MP: MARCO GERARDO MONROY CABRA

[8] http://ens.org.co/apc-aa-files/45bdec76fa6b8848acf029430d10bb5a/plan_de_acc_n_informe_completo.pdf consultado 17 de agosto de 2014. http://www.eltiempo.com/archivo/documento/CMS-13791464 consultado 17 de agosto de 2014

[9] El trabajo decente es un concepto propuesto por la Organización Internacional del Trabajo que establece las condiciones que debe reunir una relación laboral para cumplir los estándares laborales internacionales, de manera que el trabajo se realice en forma libre, igualitaria, segura y humanamente digna. Al respecto ver: http://www.oit.org/public/spanish/standards/relm/ilc/ilc87/rep-i.htm http://www.ilo.org/americas/sala-de-prensa/WCMS_LIM_653_SP/lang--es/index.htm consultados el 17 de agosto de 2014 10:04am

[10] Fuentes Oficiales señalan que la tasa de sindicalización es inferior al 4% de la Población Económicamente Activa mientras la de negociación colectiva apenas bordea el 2%.